Někteří zaměstnanci působí dojmem, že jsou většinu času poslušní a automaticky motivovaní. Žene je vnitřní síla, láká nová pracovní výzva, mohou být orientovaní na výsledky své práce nebo se jen chtít zavděčit druhým. Většina zaměstnanců je však skeptičtější a chce od své práce něco víc – aby dávala smysl. Ptá se, proč dělat právě to a to a očekává konkrétní odpověď, která by byla motivací k další práci. Odpovědi typu: „Udělejte to, protože vám to říkám.“ jakoukoli motivační hodnotu postrádají.
Motivace zaměstnanců je záležitostí propojení individuálních cílů s firemními. Úzce se dotýká osobních vztahů, sounáležitosti, záměrů, spolupráce, výzev a komunikace. Manažeři by se při motivování měli držet hesla „dlouhodobý úspěch předčí krátkodobé nepohodlí“ a reagovat tak, aby přispěli k rozvoji zaměstnanců, u kterých do pěti let očekávají výjimečné výsledky.